蜀汉先主章武二年，公元222年，刘备为给关羽报仇，夺回荆州，兴兵伐吴。夷陵（湖北宜都北）之战，蜀军败绩，先主刘备退守白帝城。诸葛亮听闻战报后，不禁感慨：“法孝直若在，则能制主上，令不东行；就复东行，必不倾危矣。”
虽然《三国志》和《华阳国志》并无明确记载，刘备出兵前，诸葛亮是否出班劝阻，或是诸葛亮劝阻无效。但诸葛亮这番话可以证明的是，诸葛亮肯定不赞成刘备东征，而且法孝直如果活着，肯定能劝阻刘备不要轻举妄动。这个法孝直，便是刘备的宠臣，以奇谋著称的法正。
刘备东征
法正，年纪比诸葛亮大五岁，扶风郡郿县（陕西省宝鸡市眉县）人，出身名门之后，他的祖父法真，绰号“玄德先生”，是东汉时代的名士，儒学大家。法正的父亲法衍，入朝为官，担任司徒掾、廷尉左监，也就是司徒（三公）和廷尉（九卿，掌典刑狱）的属官。法正幼年和少年时代，赶上了黄巾起义和董卓乱政，中原地区烽烟四起，生灵涂炭，法正和同乡好友孟达躲避战乱，南下前往蜀郡避祸，依附益州牧刘璋。
法正
刘璋暗弱，不能知人善任，所以法正在益州过着比较清贫的生活，很久之后，刘璋才任命法正，担任新都县令。法正水平高，但是得不到赏识，被同僚嫉妒，经常被人恶语中伤，所以法正得势后，对结怨的人，疯狂报复。法正跟益州别驾张松，关系很好，二人都认为刘璋不是个贤明之主，并为自己的未来担忧。
刘璋
208年，张松出使曹操受辱，回成都后，劝说刘璋结交刘备。不久，刘备和孙权在赤壁之战中，击败曹操，成为荆襄地区新崛起的实力派。刘璋在张松的推荐下，任命法正担任使者，前往荆襄，会见刘备。刘备非常殷勤的接到法正，法正认为刘备的才能仁德，要高于刘璋，回到益州后，法正和张松私下商议，决定出卖刘璋，暗通刘备，为自己的将来寻求光明大道。
211年，曹操起兵，讨伐割据汉中的军阀张鲁，刘璋向张松问计。张松劝刘璋，请左将军刘备入川，以客军助战的身份，抵御张鲁和曹操的威胁。法正和孟达，作为刘璋的使者，前往荆襄，结果法正背叛刘璋，极力劝说刘备夺取益州。看到法正和张松倒戈献益州，跟诸葛亮的隆中对三分天下不谋而合，刘备率军入川。
虽然张松因为事情泄露，被刘璋处决，但优柔寡断的刘璋，抵御不住刘备的精锐之师，虽然雒城之战，刘备的军师中郎将庞统中箭而亡，但先主刘备的大军，最后兵临成都城下。正如法正所料，刘璋放弃了坚壁清野，玉石俱焚的焦土防御战略，为了避免生灵涂炭，刘璋下令开城投降。
庞统
为了让刘备迅速跟益州士族集团搭上关系，法正打消了刘备，娶刘璋之嫂吴氏，是违背礼法的顾虑。刘备进入成都后，封赏众人，法正位列诸葛亮、张飞、关羽之后，成为受赏最多的功臣。不仅获得五百斤黄金，千斤白银（应该是将金银折成铜钱，赏赐），五千万铜钱和一千锦缎。法正还被任命为扬武将军，并担任益州首府最高长官——蜀郡太守，可见刘备对法正的恩宠。
鉴于刘璋暗弱，群臣通敌，法纪废弛，威刑不肃的情况。刘备命诸葛亮和法正、伊籍、刘巴、李严五人，编撰治理蜀地的新法《蜀科》。乱世需用重典，诸葛亮执法严明，打击了蜀地恣意妄为的豪强地主阶层，为益州百姓安居乐业，恢复经济生产，提供重要的保障。
诸葛亮
而为刘备夺取益州立下首功的法正，则成为刘备的新宠。法正恩怨分明，睚眦必报，气量小，甚至小肚鸡肠。当初有结怨或恶语中伤他的人，都被法正利用权柄处决。有人向诸葛亮告发，希望诸葛亮上报刘备，来限制作威作福的法正。
但诸葛亮知道，新宠的法正，就像当初刘备宠信的庞统一样，是先主用来限制诸葛亮的专权的工具。刘备出征汉中，将有着丰富作战经验的诸葛亮留在后方，让他为大军提供物资保障。而法正，却被刘备带到身边，担任谋主，负责出谋划策。虎步关右的夏侯渊，便是法正中了毒计，被黄忠偷袭，命丧刀下。
黄忠
定军山之战，让刘备掌握汉中战场的主动权。曹操率部亲征，得知细作所报，诸葛亮尚在益州，此计乃是法正所献。深知刘备水平的曹操，不禁留下“吾故知玄德不办有此，必为人所教也”的感慨。
刘备和曹军鏖战，在汉中战役的一次战斗中，刘备军形势不利。但刘备一时激愤，不肯撤军，身边谋士将领劝谏无法。曹军势大，箭如雨下，法正挡在刘备前面，要求刘备撤兵。刘备怕流矢伤到法正，于是下令暂时撤退，躲避曹军的锋芒。
法正游戏形象
219五月，跟刘备相持不下的曹操，被迫放弃汉中，撤兵至长安。刘备大军在养子刘封和法正的好友孟达带领下，夺取了上庸城。刘备于同年七月，自封汉中王，法正被任命为尚书令，护军将军，以示恩宠。
郭嘉游戏形象
第二年，时年四十五岁的法正病逝，刘备听闻，非常哀恸，一连哭泣几天，并下令追谥法正为翼侯，这也是刘备执政时代唯一一位有谥号的大臣，在阵前殒命的庞统都没这种待遇。刘备爱屋及乌，赐关内侯爵位给法正的儿子法邈。
魏延
陈寿在编撰《三国志》时，认为法正是有着程昱、郭嘉那样智略的人才，将他和庞统合为一传，位列诸葛亮传和关张马黄赵传之后。小说《三国演义》中，又添加了法正和庞统，打算在刘备、刘璋涪城相会时，由魏延和刘封舞剑，将旧主刘璋刺杀于酒席宴的桥段，来凸显法正的奇谋、狠毒和腹黑。
