古人常言道：“万两黄金容易得，天下知己最难求。”意思是说黄金虽贵，万两也容易得到；而友谊比黄金更可贵，真正的知己好友一个也难以寻求。譬如像春秋时期俞伯牙钟子期的知音之交，廉颇蔺相如的刎颈之交，陈重雷义的胶漆之交，都是从古至今流传的著名的知己故事。可历史也往往不尽如人意，有些人不仅是知己，而且还是乱世中拼得你死我活的竞争对手。
秦末汉初时期，汉王刘邦和霸王项羽他们既是结义兄弟，又是生死大敌。面对强秦时，两人起兵江淮并肩作战共抗暴秦，终将大秦王朝推向灭亡。分封为王时，两人为争夺天下兵戎相见，发起了一场大规模楚汉争雄战争。然而，当其中一人死去后，曾经的恩怨往往会烟消云散，战场下他们还是兄弟。面对项羽死后被肢解的尸体，刘邦没有忘记他们曾“约为兄弟”！
回顾西楚霸王项羽一生所干过的仗，巨鹿一役，破釜沉舟，让其名声大噪。在战场上项羽率领五万楚军，大战秦帝国合计四十万人的长城军团(王离部)和关中军团（章邯部），先是击退章邯所部，夺占粮道，再一举歼灭的王离军团近二十万人。就这样一支横扫六国、驱逐匈奴的秦军最菁华部队的覆灭，也令当时作壁上观的数十万诸侯联军，人人胆战心惊，战后更是俯首臣服，共同举荐项羽为联军主帅，即四十万联军的“诸侯上将军”。
据太史公《史记·项羽本纪》记载：“已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。”可见当时，项羽一战成名在诸侯联军心目中的影响力有多大。随后项羽又统帅各路诸侯乘胜追击，又历时半年，秦军多次被项羽打败，终迫降章邯军团的20万秦军。公元前206年，仅起兵三年的项羽就歼灭了秦军全部主力，令秦帝国彻底覆亡。
经巨鹿之战一举歼灭秦军主力40余万，西楚霸王也迎来自己人生高峰。项羽自恃功劳最大，又取得了诸侯联军上将军的地位，统帅各路诸侯实力雄厚。遂自行分封天下，按照楚怀王“先入定关中者王之”之约，刘邦欲封为关中王。然而谋士范增疑沛公之有天下，故将其改封荒无人烟的汉中，引起刘邦不满。与此同时，项羽又三分齐地亦引得田荣十分不满，而原赵国大将军陈馀自认为与张耳功等同，只是列侯食三县亦非常不满。
所以，分封不均的后果是人心不平，天下立马大乱。汉二年（前205年），刘邦趁着项羽不注意起兵造反，从而正式拉开了四年楚汉战争的序幕。起初，刘邦打着为义帝报仇讨伐项羽，又乘霸王项羽深陷于齐国平叛无力抽身的机会，一举攻占西楚都彭城。可后续的发展并不尽人意，胜利并没有持续多久。项羽在面对后方失守，两线作战兵力悬殊的情况下，急率轻骑兵三万回袭彭城，趁联军无备大破彭城，惊慌失措的刘邦仅率数十骑逃脱。
自彭城之战后，可以说汉王刘邦再也不敢小觑项羽实力，以致在垓下之战中面对疲惫的楚军，刘邦也是只能筑起高垒，等待韩信和彭越的援军才敢出击。而纵观楚汉争雄的四年间，无论刘邦何时何地何种情况下与项羽的交战，刘邦都没有赢过哪怕一场。但最终的结果却很意外，刘邦虽然一直屡败，但他的队伍却越来越壮大，支持他的人也越来越多。终在公元前202年，集合七十万大军于垓下一举击败了霸王。
当时，项羽孤立无援，军粮极度匮乏，彭城也被汉军灌婴拿下。无奈之下，项羽签下了城下之盟，楚汉规定以鸿沟为界平分天下，井水无犯。然而，后来刘邦在其谋士张良的劝谏下，独自撕毁鸿沟和约乘胜追击。《史记·项羽本纪》记载：“今释弗击，此所谓养虎自遗患也。汉王听之。”随后汉王刘邦以封地的名义将彭越和韩信招来，展开决战，终大败楚军于垓下。四面楚歌项羽，霸王别姬后，只率八百人突围而出。
项羽突破重围后一路逃到乌江，遇见乌江亭长，亭长劝项羽可以回到江东以图东山再起，但项羽却笑道：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之！纵彼不言，籍独不愧于心乎！”项羽无颜见江东父老为由拒绝，并将自己坐下马赐予亭长。下马再战汉军，一口气又杀了汉兵几百人，自己也受了十几处的伤。而后挥刀自刎，从此英雄谢幕，这年项羽才31岁。
项羽虽是自刎而死，但是死后他的尸体被汉军当成了宝贝，因为刘邦下令，只要能拿到他的尸块，就会被封为万户侯，而且还有丰厚的奖金。在这种大奖的诱惑下，那些九死一生的士兵怎能不垂涎项羽的尸体呢。结果士兵互相践踏争抢项王的躯体，由于相争而被杀死的有几十人。《史记》记载：“王翳取其头，馀骑相蹂践争项王，相杀者数十人。”最后，郎中骑将杨喜，骑司马吕马童，郎中吕胜、杨武各争得一个肢体。五人抢夺项羽的尸身后，皆被刘邦封为侯爵。
项羽死后，楚地的项羽士兵都已归从，唯独鲁地的没有投降。于是刘邦重兵包围想要屠戮鲁城，但考虑到鲁地百姓恪守礼义，为君主守节不惜一死，于是就把项羽的头在鲁地示众，结果“鲁父兄乃降”。当初，楚怀王封项羽为鲁公，等他死后，鲁国又最后投降，或许这是冥冥中自有定数。最后刘邦将其安葬在鲁地，史载：“汉王为发哀，泣之而去。”
项羽死后，刘邦应该弹冠相庆才对，为何又流露伤痛之情呢？对刘邦此举，后人历来有不同的声音，有人说是真情流露，有人则说是政治作秀而已。但我们仔细回眸历史发现，面对他被肢解的尸体，刘邦或许真没有忘记他们曾“约为兄弟”！当初，同时受名怀王，联手抗秦，战无不克，是有兄弟名分的。一句：“帝与羽俱起布衣，受命怀王，约为兄弟”，道出了二人非同一般的情谊。
后来，刘邦父亲被捉时，项羽为了逼迫刘邦投降，架了一口锅准备煮了刘太公。刘邦紧急关头又打出感情牌，举重若轻地说道：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我羹。”当然，这种名分对于项羽来说更为珍贵，因为他“约为兄弟”屡屡放过刘邦，甚至在最为关键的鸿门宴上也放他而去，反受其殃。
如今再看西楚霸王项羽一生的丰功伟绩，他战巨鹿、击彭城（两场战争均是以少胜多），尤其以起兵三年就推翻暴秦帝国为后世称道，随后在四年的楚汉战争中他也让汉王刘邦苦不堪言。项王一生七十余战，如他所言并无败绩。韩信大军在垓下包围了项羽，都不敢轻举妄动，只能用四面楚歌的办法瓦解楚军的斗志。
最后我们从目前的史料中可以发现，项羽一生打仗，从来都是硬刚。偷袭、放火、放水、用间、虚实之策，从来不用。至于不用的原因，更多的应该是不屑，而非不会。其一生最大的错误，就是在鸿门宴上听信项伯之言迟迟不发令，终败给了刘邦，失去天下！
