癌症是近代人类最大的敌人，作为这么可怕的病魔，必然不会近代才出现，那么在古代对癌症这一病症是怎么看的？对其又是怎么称呼的？古代医生能否确诊癌症？
癌症当然自古以来就有，只不过与近现代相比，癌症在古代确实是一种非常少见的病，甚至可以说是罕见病，而近现代以来，癌症逐渐成为常见病多发病。
为什么古代癌症少而现代癌症多？大致的原因可能是，癌症的发病不是急性的，需要很长时间，少则几年，十多年，多则几十年，所以癌症一般在四五十岁以后高发，而古代人寿命有限，多数人活不到得癌症的年龄就死了，也就是说，连得癌症的机会都不多，这是原因之一；当然，更主要的原因还是现在的环境变了，环境中的致癌因素比古代确实多了，这应该才是导致癌症越来越多见的主要原因之一。
但不管是高发还是低发，反正古代肯定也是有癌症的，既然有癌症，那古代的医生是如何确诊癌症的？对其又是怎么称呼的？
按现代医学的理解，到底是不是癌症，金标准是要看到发生病变的组织细胞形态发生了异变，不只是表面的形态，还包括内在的核心（核仁，细胞器的排列等），在显微镜下看，正常细胞和癌细胞是不一样的，这个是最直接的证据，当然，有时还要借助于免疫组织化学检查，所以说病理学检查是确诊癌症的金标准。而像肉眼看到或用手摸到肿块，或ＣＴ、磁共振等检查手段查到肿块，这个只能是提示可能，怀疑癌症，而不能确诊。
那古代的医生又是如何确诊癌症呢？其实吧，确诊癌症是为了治疗，古代在癌症（可能良性恶性不分）治疗方面基本都是经验性的，很多也谈不上是确诊，可以说有点“含糊不清”，古代很多人到底得了什么病直到死时都是不太清楚的，因为各方面的条件有限。而治疗也很多是试着看，经验性的，就中国来说，无非也是内治外治，这其中其实很多是良性的，古代多半是良恶性不分。无论是诊断还是治疗，都是经验性的，沿续到现在的中医，对肿瘤类疾病也仍是经验性的治疗，并没有一个明确的癌症确诊之说，良性和恶性也是没有分清楚。
至于称呼，古代（中国）曾经有各种叫法，比如，乳岩（可能相当于现代的乳腺癌），石瘿（可能相当于现代的甲状腺癌），肠覃（可能相当于现代的肠癌），也有称为“癌”的，或喦（音yan）肿，瘤疾，等等。而对于病因，也多半是从所谓阴阳失调、七情郁结，气滞血阏，营卫不通等进行解释，但直到现代，也仍然没有一个明确的客观描述，停留在经验医学阶段，诊断是经验性的，治疗也是经验性的。当然，我很希望传统医学能有发展，而不是一直停留在几千年以前没有变化，社会在发展，人类在发展，医学不跟着一起发展？无论是理论还是实践却还是按几千年以前的进行？这可不行，应该要发展。
